Unter den Eingabegeräten für Computer und Steuerungseinheiten stellt der Desktop-Joystick mit seinen vielen Ausprägungen eine bewährte Lösung dar, wenn Bewegungsbefehle an Steuerelemente in der EDV weitergegeben werden sollen. Mithilfe eines zentralen Steuerhebels wird die vom Joystick gemachte Bewegung beispielsweise auf eine Maschine übertragen. Darüber hinaus ist dieser Joystick mit einem Tischgehäuse ausgestattet, der mit weiteren Schaltern und Tastern belegt sein kann. Vor der Entscheidung für spezielle Joystick-Modelle, wie Desktop-Joysticks oder Mini-Joysticks, ist neben verschiedenen Spezifikationen auch das spätere Einsatzgebiet zu berücksichtigen. Unterschieden werden zwei grundlegende Varianten: digitale und analoge Joysticks. Bei der digitalen Ausführung wird die Ausrichtung des Steuerhebels erkannt, der Auslenkungswinkel oder Betätigungsdruck wird jedoch nicht erfasst, da nur die Zustände ‚An‘ oder ‚Aus‘ an die Steuereinheit übermittelt werden. Desktop-Joysticks sind analog erhältlich, um in Anwendungsfeldern eingesetzt zu werden, in denen feine Bewegungen durchgeführt werden müssen.

Desktop-Joysticks ermöglichen die Messung des Auslenkungswinkels der Achsen, worin der Hauptunterschied zu ihrem digitalen Pendant ist. Ermöglicht wird das durch den Einsatz von Potentiometern, welche die Position des Steuerhebels exakt messen können. Das versetzt den Joystick zudem in die Lage, neben der x- und y-Achse, die z-Achse auszugeben, die durch Drehen des Steuerhebels aktiviert wird.