Der Begriff Kodierer ist die deutschsprachige Entsprechung des Encoders. Es handelt sich dabei um ein technisches Gerät, das Bewegungen auf optischer, mechanischer oder magnetischer Basis erkennen kann. Es gibt sie in zwei verschiedenen Bauweisen: rotatorisch und linear. Entsprechend ihrer Bauart können rotatorische Encoder Drehbewegungen registrieren, während lineare auf gerade Bewegungen spezialisiert sind.

Eine weitere Unterscheidung gibt es bei der Erfassung von Messwerten: Hier wird differenziert zwischen absolut messenden Kodierern, auch Absolutwertgeber genannt, und nicht absolut messenden Kodierern (Inkrementalgeber). Absolutwertgeber kommen in der Wegmesstechnik an Werkzeugmaschinen oder in der Positionstechnik zum Einsatz. Im Gegensatz zu Inkrementalgebern benötigen sie keine Referenz zur Angabe eines Wertes. Nicht absolut messende Kodierer werden zur Messung von Drehbewegungen unter anderem an Motorwellen montiert. Ferner sind sie elementarer Teil des Eingabeprozesses an zahlreichen Geräten des alltäglichen Lebens – so werden sie zum Beispiel genutzt, um Lautstärken einzustellen.