Ein Drehcodierschalter ist verantwortlich für die Verteilung von Signalen von einem gemeinsamen C-Kontakt auf verschiedene Ausgänge. Dafür werden verschiedenen Schaltstellungen entsprechende Codierungen zugewiesen. Erstere können anhand eines zentralen Drehschalters angewählt werden und bestimmen, welche Ausgänge bei der korrespondierenden Stellung des Drehschalters an-, beziehungsweise abgeschaltet werden.

Seine zugleich simpel festzulegende und dank einer Reihe an Einstellungsmöglichkeiten dennoch vielfältige Funktionalität machen den Drehcodierschalter zu einer beliebten Wahl in Bereichen, in denen viele voreingestellte Funktionen benötigt werden. Typische Anwendungen für ihn sind der Einsatz als Bedienelemente an technischen Geräten wie Fahrzeugen ebenso wie in Wireless-Anwendungen oder Bussystemen.

Drehcodierschalter sind in einer weiten Reihe an Designs und Ausstattungsvarianten erhältlich. Unterschiede innerhalb der gleichen Serie beinhalten üblicherweise unterschiedlich gewinkelte Anschlüsse (zum Beispiel als senkrecht steckbare oder oberflächenmontierbare „gull wing“-Variante), verschiedene Variationen des zentralen Bedienelements sowie eine unterschiedliche Anzahl an einstellbaren Positionen (4, 10 oder 16).